Австрораптор

Опис

Австрораптор (лат. Austroraptor) — один із найцікавіших представників родини дромеозавридів, групи тероподів, відомих своєю спритністю, хижим способом життя та тісним родинним зв’язком із сучасними птахами. Назва динозавра перекладається як «південний грабіжник» і вказує на його географічне походження та хижацьку природу.

Austroraptor досягав довжини 5–6 метрів, що робить його одним із найбільших представників свого роду. За оцінками палеонтологів, його вага могла сягати до 300 кг. Морда австрораптора була видовженою, схожою на крокодилячу, а зуби — маленькі, конічні та без зазубрин. Це свідчить про дещо інший стиль полювання, ніж у його родичів.

Передні кінцівки у австрораптора були непропорційно короткими, нагадуючи передні лапи тиранозаврів. Задні кінцівки, навпаки, були довгими і потужними, а хвіст — жорстким, що дозволяло утримувати рівновагу під час швидкого бігу.

Історія відкриття

Австрораптор був відкритий у 2008 році командою аргентинських палеонтологів під керівництвом Фернандо Новаса. Скам’янілості виявили в провінції Ріо-Негро, в геологічному пласті формації Анакаласто, що датується пізнім крейдовим періодом (приблизно 70 мільйонів років тому).

Хоча скелет був частковим, він включав череп, хребці, частини кінцівок і тазу. Цього вистачило, щоб реконструювати зовнішній вигляд динозавра та віднести його до нового виду. Відкриття викликало резонанс у науковому світі завдяки незвичайному поєднанню рис у цього хижака.

Спосіб харчування

Австрораптор був хижаком, але не таким, як більшість його родичів. Його зуби не були пристосовані до розривання м’яса — вони були гладкі та загострені, що свідчить про можливу спеціалізацію на рибі або дрібній тварині, яку він заковтував повністю.

Завдяки довгим заднім кінцівкам та обтічному тілу, Austroraptor міг бути дуже швидким. Ймовірно, він вистежував здобич, робив блискавичний кидок і проковтував її. Така стратегія схожа на поведінку сучасних наземних хижаків. Деякі вчені навіть припускають, що австрораптор міг полювати на рибу в прибережних водоймах, використовуючи свою видовжену морду.

Наукові факти

• Жоден інший представник цієї родини на континенті не мав таких розмірів.
• Форма голови ближча до спінозаврів, ніж до типових рапторів.
• Будова таза і кінцівок схожа на пташину, як і в інших дромеозавридів.
• Незвично для цієї родини, передні кінцівки австрораптора були майже рудиментарними.

Цікаві факти

• Австрораптор — зірка ілюстрацій та ігор. Його вигляд часто використовують у художніх реконструкціях і фільмах.
• Рідкісна знахідка. Наразі відомо лише кілька скелетів, кожна нова скам’янілість — подія.
• Немає доказів пір’я. Але припускають, що пір’я, ймовірно, були — бодай частково.

Місце в еволюції

Австрораптор — чудовий приклад різноманітності дромеозавридів. Його будова дає змогу зрозуміти перехідні форми між класичними «рапторами» та більш спеціалізованими хижаками. Це ще раз підтверджує, що еволюція динозаврів не була лінійною — вона йшла складними шляхами.

Австрораптор — надзвичайно цікавий хижак крейдового періоду, який поєднує риси птахів, тероподів і навіть крокодилів. Його незвичні пропорції, спосіб харчування та анатомія продовжують дивувати палеонтологів. І хоча ми ще не знаємо про нього всього, вже сьогодні очевидно — це один із найцікавіших динозаврів, знайдених у Південній Америці.