Мейн-кун: откуда взялся самый большой домашний кот в мире

У большинства популярных пород есть задокументированная история — когда, где и кем они были выведены. С мейн-куном всё иначе. Эта порода появилась сама по себе, без участия селекционеров, и её происхождение до сих пор окутано легендами. Некоторые из них настолько абсурдны, что в них до сих пор верят.

Штат Мэн и суровый климат — настоящая колыбель породы

Единственное, в чём сходятся все исследователи: мейн-кун родом из американского штата Мэн — отсюда и первая часть названия. Это северо-восточный угол США с резко континентальным климатом, снежными зимами и коротким летом. Именно эти условия сформировали внешность породы: густая многослойная шерсть, плотный подшёрсток, кисточки на ушах, защищающие от мороза, и большие лапы, которые работают как снегоступы.

Первые мейн-куны — это просто беспородные фермерские коты, которые жили в Новой Англии в XVIII–XIX веках. Они охотились на мышей в амбарах, переносили холода и естественным образом отбирались на выносливость и крупный размер. Никто их целенаправленно не выводил — природа и климат сделали всё сами.

Легенда про енота — откуда взялась и почему это невозможно

Вторая часть названия — coon — по-английски означает «енот». И это породило самую живучую легенду: якобы мейн-куны произошли от скрещивания домашней кошки с енотом. Отсюда — пушистый хвост, полосатый окрас и крупный размер.

С биологической точки зрения это полная невозможность: кошки и еноты относятся к разным отрядам млекопитающих и скрещиваться не могут в принципе. Тем не менее легенда живёт до сих пор — настолько она красивая и логичная на первый взгляд. На самом деле «coon» в названии — просто отсылка к характерному полосатому окрасу хвоста, который действительно напоминает енотовый.

Версия про королеву и шесть кошек

Одна из самых романтичных легенд связывает происхождение мейн-кунов с французской королевой Марией-Антуанеттой. По легенде, готовясь к побегу из революционной Франции в 1793 году, она погрузила на корабль капитана Сэмюэля Клафа своих любимых длинношёрстных кошек — предположительно турецких ангор или норвежских лесных. Сама королева до Америки не добралась, а коты якобы добрались — и осели в штате Мэн, смешавшись с местными.

История красивая, но доказательств нет никаких. Историки относятся к ней скептически. Зато она объясняет, почему мейн-куны такие величественные — с королевской кровью шутки плохи.

Норвежская версия: викинги и их корабельные коты

Ещё одна версия — скандинавская. Норвежские мореплаватели, добравшиеся до берегов Северной Америки задолго до Колумба, держали на кораблях длинношёрстных котов для борьбы с грызунами. Норвежская лесная кошка по телосложению и шерсти действительно очень похожа на мейн-куна — настолько, что их нередко путают даже опытные любители. Это сходство говорит в пользу общих предков, а не случайного совпадения.

Генетические исследования, проведённые в начале 2000-х годов, показали, что мейн-кун действительно близок к норвежской лесной кошке по ДНК. Так что скандинавский след в происхождении породы — не просто легенда, а вполне вероятная часть истории.

Первое официальное упоминание и почти исчезновение

Первое задокументированное упоминание мейн-куна датируется 1861 годом — в книге о кошках штата Мэн описан чёрно-белый кот по имени Капитан Дженкс из морской пехоты. В конце XIX века мейн-куны были невероятно популярны на выставках — в 1895 году кошка по кличке Косси выиграла звание лучшей на выставке в Мэдисон-сквер-гарден в Нью-Йорке.

А потом порода почти исчезла. В начале XX века в Америку хлынули персидские и сиамские кошки из Европы — экзотика затмила местную породу. Мейн-куны оказались на грани полного забвения, и несколько десятилетий их разводили только единицы энтузиастов в штате Мэн. Официальное возрождение породы началось в 1968 году, когда было основано Общество любителей мейн-кунов, а в 1976 году порода получила официальное признание.

Как порода стала такой большой

Крупный размер мейн-куна — не результат селекции, а итог естественного отбора за несколько веков. В суровом климате Новой Англии выживали сильнейшие: коты с большим телом лучше сохраняли тепло, охотились на крупную добычу и переносили снежные зимы. Постепенно именно крупные особи давали больше потомства — и размер закрепился как норма породы.

Сегодня мейн-кун — официально одна из крупнейших пород в мире. Рекорд книги Гиннесса принадлежит коту по имени Баривел из Италии: его длина составила 120 сантиметров от носа до кончика хвоста. Но даже среднестатистический мейн-кун — это животное с характером, историей в несколько веков и происхождением, достойным отдельной книги.