Как падают кошки

Большинство представителей семейства кошачьих имеют привычку наблюдать за местностью с высоты. Крупные лесные коты — рыси — вообще проводят значительную часть времени на деревьях, находясь в засаде или преследуя добычу. А львы и леопарды в африканских саваннах приспособились в жару отдыхать на деревьях, раскинувшись на ветвях и свесив лапы вниз. Однако случается, что кошки не удерживаются на высоте и падают. Но даже в падении у них есть свои особенности. Многие наблюдали, как падает обычный домашний кот, сорвавшись с карниза, дерева или забора. Сначала он летит вниз головой, спиной или боком, но затем, сделав резкий поворот в воздухе, выворачивается и приземляется на лапы. И так всегда. Как бы кот ни упал, он обязательно становится на лапы и сразу может побежать дальше. Такое мгновенное выравнивание положения тела у кошек обеспечивается работой их вестибулярного аппарата.

Во время падения вестибулярный аппарат помогает кошке выполнить ряд последовательных рефлексов и безопасно приземлиться на лапы. Ненормальное положение тела в пространстве раздражает отолитовый аппарат каналов внутреннего уха. В ответ на это раздражение происходит рефлекторное сокращение мышц шеи, которые приводят голову животного в нормальное положение относительно горизонта. Это — первый рефлекс. Сокращение шейных мышц и положение шеи при повороте головы становятся стимулом для возникновения следующего рефлекса — сокращения определённых мышц туловища и конечностей. В результате животное принимает правильное положение.

Этот сложный врождённый цепной рефлекс сформировался у некоторых животных как приспособление к их образу жизни. Ведь во время охоты, особенно у представителей семейства кошачьих, нередко приходится прыгать и падать с деревьев, скал или со спины своей добычи. И если бы у них не было этого защитного рефлекса, то не только добыча могла бы уйти, но и сам охотник иногда мог бы пострадать от зубов, рогов или копыт своей жертвы.